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コラーゲンは細胞外マトリックス（ECM）の主要構成成分であり、主にヒトの皮膚、骨、軟骨、歯、腱、靭帯、血管などに存在します。また、結合組織の重要な構造タンパク質でもあります。

コラーゲンは、人間の皮膚の真皮の主要成分です。少量のエラスチンとともに、規則的なコラーゲン線維のネットワークを形成し、皮膚に弾力性とハリを与え、表皮層が水分を運搬することを可能にします。

しかし、加齢、紫外線、喫煙、不健康な生活習慣などの要因によってコラーゲンは減少します。コラーゲンが大量に失われると、肌の弾力性の低下、たるみ、しわ、色素沈着、乾燥、肌荒れ、敏感肌といった老化の兆候が徐々に現れてきます。

コラーゲンが減少していく中で、経口摂取するコラーゲン製品は老化の進行を遅らせることができるのだろうか？

経口摂取したコラーゲンペプチドは体内に吸収されるのか？

市販されている一般的なコラーゲン製品は、コラーゲンではなくコラーゲンペプチドを指している。

コラーゲンペプチドは、コラーゲン（300,000 Da）を加水分解して得られる、平均分子量2,000～10,000 Daの低分子量ペプチドの混合物です。高分子量コラーゲンと比較して、コラーゲンペプチドは分子量が小さく、消化吸収されやすいという特徴があります。

さらに、コラーゲンペプチドに含まれるジペプチドおよびトリペプチドは、小腸上皮細胞に存在するオリゴペプチド輸送タンパク質（PepT1）によってペプチドとして直接輸送・吸収されます。これにより、体内の特定の部位に標的化され、生物学的活性と有効性を発揮することが可能になります。

渡辺-神山Mらは、14C標識コラーゲンペプチドをマウスの様々な臓器に摂取させ、その分布を観察した。コラーゲンペプチド.

この研究では、経口摂取されたコラーゲンペプチドは消化吸収後、全身の主要臓器に分布し、一定期間後には特にコラーゲンが豊富な組織、とりわけ皮膚に沈着することが示された。

経口摂取するコラーゲンペプチドは肌の状態を改善できるのか？

近年、経口摂取するコラーゲンペプチドが皮膚の老化を遅らせ、肌を若返らせる上で有益な効果をもたらすことを裏付ける研究がますます増えている。

研究者らは、40歳から60歳までのボランティア64人を選び、12週間毎日1000mgの低分子量コラーゲンペプチドを経口摂取させたところ、6週間の摂取後には肌の水分量が著しく改善され、12週間後にはしわや肌の弾力性が改善され、アンチエイジング効果が認められた。結果は、6週間の摂取後には肌の水分保持力が著しく改善され、12週間後にはアンチエイジング効果が認められたことを示した。